管理起源于人类早期的群居生活和原始社会的协作分工，并随着工业革命的发展，逐步形成了一门主导社会和经济的学科。自19世纪末20世纪初，西方管理理论经历了古典管理理论、行为科学理论、现代管理理论、当代管理理论四个发展阶段，在全球经济一体化的形势下，辩证系统管理将有力支撑本土化战略的落地。
古典管理理论，20世纪20-30年代，以提高工人的生产效率为主导，摆脱了传统的经验管理，奠定了管理学理论的基础。
代表人物科学管理之父“泰勒”，借助“金属切削”“搬运铁块”等实验，提出了例外原则（高级管理者只保留对例外事项的决策和监督权，而把日常事务授权给下级管理者去处理）、挑选与培训工人、计划与执行分离、标准化、计件工资制、职能工长制（每个工长只承担一种管理职能）等管理思想和方法，打开科学管理的大门。
一般管理理论之父“法约尔”，把管理从经营活动中分离出来，将经营活动分为技术、安全、商业、财务、会计和管理六大部分，并提出了计划、组织、指挥、协调、控制五大管理职能，以及集中、权力和责任、劳动分工、统一指挥、个人利益服从整体利益、首创精神等14项管理原则，成为了现代管理普遍遵循的准则。
组织理论之父“韦伯”，他的理论被称为“官僚制”，他指出任何一种组织都必须以有序的权力为基础，由上而下逐层控制，且每一职位都应有资格要求，按职位支付薪金，并应该建立奖惩与升迁制度，由此培养成员的事业心，他的理论对现代管理的制度化组织建设产生了深远影响。
行为科学理论，20世纪30-60年代，这一阶段管理者开始研究个体行为与组织行为的关系，注重人的心理与行为对组织效率的影响作用。
主要代表梅奥“人际关系理论”，梅奥通过霍桑实验（照明实验、福利实验、访谈实验、群体实现），提出职工是“社会人”而不是“经济人”，强调新型的领导能力在于提高职工的满足度，首次提议将管理重心从工作和物的因素上转移到人的因素上来。
马斯洛“需求层次理论”，罗列出“生理、安全、归属、尊重、自我实现”五大层次需要，并提出人只有在较低层次满足后，才会有较高层次的需要。
赫茨伯格“双因素理论”，提出保健因素（环境、行政、薪水、安全以及人际关系等）的改善虽能消除职工的不满，但不会带来满意感。激励因素（晋升、授衔、嘉奖、社交、受人尊敬、自我实现等）的改善，则能够极大地激发员工的工作热情，但该理论在实践中没有被广泛论证。
现代管理理论，又称“管理理论丛林”，20世纪60-80年代，形成了许多不同思想、不同方法的管理学派，美国著名管理学家孔茨在《管理学杂志》上总结出大致11个学派:管理过程学派、权变理论学派、社会系统学派、人际关系学派、组织行为学派、管理科学学派、决策理论学派、经验主义学派等。
管理过程学派主要研究管理职能对管理的影响，认为管理过程就是管理职能发挥作用的过程；权变理论学派特别强调适应环境，认为管理受领导者和被领导者的行为与环境相互影响，其有效性取决于领导方式与环境的匹配度；面临企业规模不断扩大、跨国公司不断地发展的背景，决策理论学派主要运用电子计算机技术和统筹学方法，强调“决策是管理的核心”，并因为人不是绝对的理性，提议选择“满意”代替“最优”。
当代管理理论，20世纪80年代后，随着信息技术的发展，为了解决企业各层面的问题，先后出现了企业文化、竞争战略、企业再造、学习型组织等新型理论。
企业文化理论起源于美国、根源于日本（日本经济竞争力迅速超越美国成为全球第一，引起了美国管理学界震惊），由日裔美国学者大内的著作《Z理论》提出，他认为日本企业之所以能高速发展主因是其独特的企业文化，并指出美国企业应向日本企业学习。后续，《日本企业管理艺术》（总结了日本企业成功的秘诀是注重硬管理与软管理的紧密结合，并提出战略、结构、制度、共同价值观、技能、风格和人员“7S”管理模式）《企业文化—企业生活中的礼仪与仪式》《成功之路-美国最佳管理企业经验》和《Z理论》一起，被誉为“企业文化四重奏”。
面对企业间陷入价格战、促销战、广告战、品类战的困境，哈佛大学著名教授波特创立了企业竞争战略理论，提出了“成本领先、差异化、专业化”三大利于突显企业优势和捍卫企业特定地位的战略类型。战略学家，韩国金教授、美国莫博涅教授针对竞争战略理论，又提出了“红海”市场之外的“蓝海战略理念”（未开发市场空间）。
企业再造理论认为企业应以“顾客、员工、效率和效益”为中心，以“工作流程”为导向，变革企业的管理方式和经营方式，重新激活企业的创造能力，包括战略再造、组织再造、流程再造、文化再造等，并提出要把职能部门变成流程执行小组、管理监工变成教练、职业培训变成学校教育、从关注业绩到重视能力等维度的转变。
学习型组织认为未来能够获得竞争力的，是各阶层人员能够全心投入，并能持续学习的组织。属于理想的知识型组织-层次扁平化、组织信息化、结构开放化，企业从属关系转向工作伙伴关系，依靠不断“发现、纠错、成长”实现企业可持续发展。
辩证系统管理理论，21世纪初，基于全球战略下的本土化发展而提出，针对企业普遍具有个体化、差异化的管理特质，强调管理研究在组织中的重要功能，聚力战略趋势，立足系统体系、辩证思维，确立了“顺势而为、因地制宜、按规则出牌”三大法则，通过梳理从总体到局部规划、从点到面发展的逻辑关系，根据自身条件与环境，创建拥有企业自主基因和原生动力的运营模式，有效弥补拼凑、教条、经验等管理方式的局限性。
